Владелец Virgin Group Ричард Брэнсон выбрал собственный бизнес-джет в качестве «летающей рекламы» своего проекта Virgin Galactic, который набирает обороты. Речь идет о самолете Falcon 900EX (2008 года выпуска), который после приобретения специально был перерегистрирован на острове Мэн (M-VGAL), получив помимо символического бортового номера и специальную ливрею. Ранее этот самолет принадлежал Poonawalla Aviation Pvt.
Virgin Galactic – компания, входящая в Virgin Group и планирующая организовывать туристические суборбитальные космические полеты и запуски небольших искусственных спутников. В будущем компания планирует предложить своим клиентам и орбитальные полеты.
На сегодня приняты заявки более чем от 450 человек и более 150 человек внесли деньги на депозит. Сам полет представляет собой подъем до 16-километровой отметки, затем происходит отстыковка космолета SpaceShipTwo от самолета-разгонщика WhiteKnightTwo, дальнейший путь он проделывает самостоятельно. Время полета — 2,5 часа, из них в невесомости — 5-6 минут. На борту космолета может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров. Стоимость одного билета сейчас составляет $250000.
После неудачного тестового полета космической ракеты Virgin Galactic, завершившегося ее падением, амбиции компании несколько поугасли, поэтому два года о планах компании слышно почти ничего не было. Сейчас Virgin Galactic сообщает, что наземные испытания новейшего космического корабля Unity завершены. В начале августа Virgin Galactic стала еще на один шаг ближе к осуществлению своего плана по реализации программы космического туризма, получив свою лицензию оператора в Департаменте коммерческих космических перевозок Федерального управления гражданской авиации США (FAA-AST).
